La formule joue un rôle majeur dans la plupart des films, qu’ils soient bons ou mauvais, des films d’horreur aux comédies romantiques — ils ne pourraient pas être plus différents, mais ils suivent tous des formules bien établies que le public en est venu à attendre et à apprécier. L’un des sous-genres les plus formatés est cependant le conte sportif du « perdant ». Sylvester Stallone a bâti une franchise entière de six films sur ce thème, et le spin-off de 2015, Creep , a maintenant reçu sa propre suite. Et surprise… Creep III est toujours centré sur le thème du perdant.

Bien sûr, personne ne prendrait Adonis Creed ( Michael B. Jordan ) pour un perdant de nos jours. Il a pris sa retraite du ring en tant que champion et passe maintenant son temps à profiter de sa famille, de sa richesse et de son travail de promotion de sa salle de sport et de nouveaux combattants. Cela fait des années qu’il n’a pas jeté un coup de poing, mais l’envie de satisfaire cette démangeaison resurgit peu après l’arrivée d’un vieil ami nommé Damian Anderson ( Jonathan Majors ) — un ami avec une rancune compréhensible issue de leur passé.

Alors que les deux premiers films Creep mettent en scène Rocky, interprété par Stallone, dans un rôle important en tant que mentor et entraîneur d’Adonis, Creep III est le premier de toute la franchise Rocky / Creep où il n’apparaît pas du tout. Son nom est mentionné une ou deux fois, mais c’est aussi Adonis et Jordan qui s’affranchissent de l’ombre de Stallone. L’idée est renforcée par le fait qu’il s’agit également du premier film réalisé par Jordan. Néanmoins, même si le film s’éloigne de son inspiration principale en matière de personnages, l’histoire reste fermement ancrée dans le thème du perdant — bien qu’elle s’inspire d’un film de Jordan datant de quelques années.

Il n’est probablement pas surprenant que l’intrigue de « méchant » dans Creep III emprunte fortement au film Black Panther de 2018 — Ryan Coogler a coécrit/réalisé ce film Marvel et est impliqué ici avec une histoire en crédit — car c’est un angle incroyablement engageant pour les personnages et leur dynamique. Damian était le meilleur ami d’Adonis et un boxeur adolescent avec un avenir prometteur, mais il a pris le blâme pour quelque chose d’initié par Adonis, ce qui a entraîné une peine de prison sévère. Il a été abandonné par son ami et a regardé Adonis trouver un succès énorme dans le sport qu’il appelait autrefois sa maison, et maintenant qu’il est sorti, il exige une chance pour une vie qu’il a manquée.

Le résultat est un antagoniste dont la motivation et la colère sont entièrement compréhensibles — on pourrait dire que c’est le meilleur type de méchant, car une bataille dans la zone grise est toujours plus intéressante que le bien et le mal — et Majors est absolument brillant dans ce rôle. Comme il l’a fait avec la suite d’Ant-Man de cette année, il vole la vedette chaque fois qu’il est à l’écran. À l’image de Clubber Lang dans Rocky III , Damian est un combattant talentueux qui s’appuie principalement sur la force brute, et c’est une approche que Majors vend avec férocité. Il est plus qu’un simple brute, et c’est ce qui rend la performance si intensément envoûtante. Damian est en colère, oui, mais il est aussi bien plus que cela. Il n’a pas laissé son amitié derrière lui, ce qui signifie que sa rancune est équilibrée par le regret, et sa jalousie envers la vie d’Adonis par une vraie joie face à ce qu’il a accompli. Majors crée un personnage qui est une montagne russe émotionnelle, quelqu’un qui s’intéresse moins à la vengeance qu’à son propre salut, et la rédemption qu’il recherche nécessite simplement de porter quelques coups.

Malchance pour ceux qui se trouvent sur son chemin, mais c’est bon pour les spectateurs, car Jordan capture les combats dans Creep III avec un œil énergique. Lui et le directeur de la photographie Kramer Morgenthau nous déplacent autour du ring avec les combattants, entrant et sortant de la portée du bras, et cela donne des séquences passionnantes. Jordan ne peut résister à une certaine touche de spectacle lors du grand combat, et fait disparaître tout le public de l’arène pour mettre en évidence la nature personnelle de cet affrontement entre ces deux hommes. L’idée est bonne, mais elle sert à distraire du combat en rendant le décor numérique encore plus évident.

Le scénario, coécrit par Keenan Coogler et Zach Baylin , réussit à façonner les deux hommes en perdants. Damian est fraîchement sorti de prison sans jamais avoir combattu un combat professionnel de sa vie, tandis qu’Adonis s’est ramolli à la fois physiquement et mentalement (même si on ne s’attend pas à ce que Jordan ait laissé son physique se détériorer pour ce rôle…), et les deux cherchent à prouver qu’ils sont quelque chose de plus au troisième acte. C’est familier, que l’on ait vu un film Rocky / Creep ou non, car la formule fonctionne. Nous voulons voir le perdant réussir — avec la petite nuance ici étant que nous serions peut-être d’accord pour que n’importe quel combattant gagne ? Ce n’est pas un choix aussi déchirant qu’une situation de Sophie’s Choice comme dans Warrior de 2011 (ou avec le film original Sophie’s Choice de 1982), mais le poids émotionnel des deux côtés donne un combat avec des enjeux qui dépassent le simple bien et le mal.

D’autres éléments fonctionnent peut-être moins bien, notamment le temps passé avec la famille d’Adonis. Tessa Thompson retrouve son rôle d’épouse, Bianca, mais les tentatives de drame entre le couple ou impliquant leur fille ne reçoivent pas le temps nécessaire pour que cela se sente convaincant ou pertinent. La lutte d’Adonis est insulaire, et cette dynamique familiale n’a pas de poids réel ici et finit par devenir un élément de remplissage. Il en va de même pour Phylicia Rashad , qui retourne uniquement en tant que source de conflit et de drame attendu. Les performances sont toutes solides, notamment celles des deux jeunes acteurs qui incarnent Adonis ( Thaddeus J. Mixson ) et Damian ( Spence Moore II ) lorsqu’ils sont adolescents.

Creep III est une entrée plus qu’honnête dans la franchise en cours, qui s’apparente à Rocky III . Il manque les sommets des deux premiers films Creep et ne peut égaler les premiers, deuxièmes ou quatrièmes films Rocky , mais c’est un conte sportif fin qui ne sera probablement pas la dernière chose que nous verrons d’Adonis Creed. Maintenant, faites venir Creep IV : L’ascension du fils de Clubber Lang  !