Gwyneth Paltrow a peut-être perdu une demi-journée de ski — et passé sept ans à se battre en justice — mais elle a gagné son procès concernant la collision sur les pistes.

Après huit jours de témoignages à Park City, l’actrice oscarisée et magnat du bien-être a été déclarée non responsable dans la plainte de l’opticien à la retraite, Dr. Terry Sanderson, qui affirmait qu’elle l’avait percuté au Deer Valley Resort en 2016 et lui avait causé ses problèmes de santé persistants. Paltrow a contre-attaqué pour un dollar symbolique. La bataille judiciaire qui a suivi a transformé ce qui est typiquement une occurrence mineure et très courante sur les pistes de ski en un spectacle vivant et exhaustif — et parfois plutôt amusant — avec une foule d’experts médicaux, de personnel de la station de ski, de témoins et de Paltrow elle-même, qui ont été appelés à la barre. Paltrow a réagi avec sobriété à la lecture du verdict, se contentant de hocher légèrement la tête. Sanderson s’est accroupi, la tête baissée.

« J’ai estimé que céder à une fausse demande compromettait mon intégrité », a déclaré Paltrow dans un communiqué . « Je suis satisfaite du résultat et je suis reconnaissante pour le travail acharné du juge Holmberg et du jury, et je les remercie de leur réflexion dans le traitement de cette affaire. »

Lors de ses plaidoiries finales, l’avocat de Paltrow a déclaré que sa cliente avait été « tabassée comme un punching-ball » tout au long du procès. « [Sanderson] l’a frappée, il l’a blessée et il n’a pas le droit d’être récompensé pour l’avoir blessée », a déclaré Stephen Owens.

Lors de ses témoignages, il est apparu que Paltrow, 50 ans, était une skieuse modérément expérimentée qui se trouvait avec ses enfants et un moniteur de ski sur une piste de débutant, et se tenait sur le côté de la pente, comme il convient aux skieurs plus lents. Sanderson, 76 ans, était un skieur expérimenté de pistes noires qui a une vision limitée de son œil droit. Les deux ont percuté, chacun présentant un témoignage affirmant que l’autre était le skieur situé en amont — et donc responsable —.

« La propre fille de [Sanderson] a déclaré qu’il serait malhonnête pour notoriété ou pour l’argent », a déclaré Owens jeudi. « Il est aveugle de son œil droit. Il utilise le terme [aveugle] ‘lâché’ — il est opticien, après tout !… Cette demande est dénuée de fondement. On ne jette pas un dossier de 3 millions de dollars dans la salle d’audience, on appelle [Paltrow] ‘King Kong’ et on s’en va. On ne devrait pas récompenser cela. Et Gwyneth — qui aurait pu simplement payer la rançon — [m’a dit], ‘Non, je ne vais pas laisser quelqu’un me blesser puis demander de l’argent.’ J’ai dit, ‘Tu vas devoir rester ici pendant deux semaines à Park City et tu ne peux même pas regarder ton téléphone.’ Elle a dit, ‘Je le ferai.’ Nous vous avons demandé un dollar. Non pas parce qu’elle a dû [arrêter de skier] tôt et recevoir un massage, mais parce que cela a perturbé un moment très planifié et important de sa vie [avec son alors-petit ami Brad Falchuk et tous leurs enfants]. Dieu merci que la famille ait fusionné ensemble. Mais nous voulons notre dollar. »

Owens a également affirmé que Sanderson portait un GoPro qui aurait pu disculper sa cliente si les images n’avaient pas disparu, et a critiqué la revendication de Sanderson selon laquelle l’impact l’avait projeté dans les airs et l’avait laissé inconscient pendant jusqu’à deux minutes.

Paltrow à la lecture du verdict.

Lors de ses plaidoiries finales, l’avocat de Sanderson, Robert Sykes, a surpris en déclarant : « Je crois que Gwyneth Paltrow.… Elle dit : ‘Terry m’a frappée dans le dos.…’ Je pense qu’elle le croit sincèrement. Mais une croyance sincère ne fait pas la vérité. » Néanmoins, Sykes a plaidé, Paltrow était désorientée par l’impact soudain et que le jury devait examiner les preuves qui soutenaient son client. Il a également accusé l’équipe de ski de Deer Valley d’un « dissimulation » pour protéger sa célèbre et riche cliente, et a soutenu qu’il était ridicule qu’un homme avec quatre côtes cassées ait déclaré à la patrouille de ski qu’il se sentait bien, comme affirmé.

« Une partie de Terry restera à jamais sur la piste de Bandara », a déclaré Sykes au jury. « Ramenez Terry à la maison. »

L’autre avocat de Sanderson, Lawrence Buhler, a suggéré que la personnalité parfois désagréable de son client à la barre était également, en quelque sorte, la faute de Paltrow, et a qualifié ses problèmes cérébraux de « maladie invisible ». « Quand les gens apprennent à le connaître, après un certain temps, ils ne veulent plus avoir affaire à lui », a déclaré Buhler. « Ce sont de vraies blessures.… Votre personnalité change définitivement.… Vous perdez tout le monde qui vous connaît. Vous perdez tout le monde : votre famille, ils vous tolèrent, et peut-être les avocats. Mais, vraiment, ils vous supportent. » Il a suggéré que le jury accorde à son client 3,2 millions de dollars.

Les avocats de Paltrow ont soutenu que leurs preuves suggéraient que les difficultés physiques de Sanderson avaient commencé avant son accident et se sont ensuite développées de manière prévisible, et que les preuves du contraire provenaient de déclarations auto-déclarées.

Tout doute quant à l’issue du verdict semblait s’évanouir tard mercredi lorsque l’avocat de Paltrow a parcouru tous les messages sur les réseaux sociaux de Sanderson après son accident, présentant un diaporama de la vie de l’opticien à la retraite, entreprenant des vacances physiquement actives dans le monde entier, qui semblaient contredire ses allégations selon lesquelles l’accident l’avait transformé en un « ermite » qui souffrait de « traumatisme cérébral permanent… souffrance et perte du plaisir de vivre. » À chaque diapositive, l’avocat a interrogé Sanderson sur chaque voyage, semblant démontrer que la mémoire de Sanderson restait robuste.

« Il ne dit pas à ses [médecins] qu’il voyage dans le monde entier, qu’il fait du vélo, qu’il est le porte-drapeau de la forme physique à 75 ans ! » a déclaré Owens. « Il publie [en ligne] tout ce qu’il fait. Ce n’est pas comme si je devais engager un détective privé et essayer de trouver des photos. Je dois simplement [taper] « Terry Sanderson », et mon Dieu — l’homme est Mr. Activité. »

Les téléspectateurs qui regardaient la diffusion en direct sur Internet semblaient croire de manière accablante Paltrow, qui était claire et concise à la barre — même si elle semblait plutôt amusée et fatiguée. Un extrait du témoignage de Paltrow est devenu viral lorsqu’elle a dit que la collision lui avait coûté « une demi-journée de ski », ce qui a entraîné des moqueries en ligne. Il est juste de noter que Paltrow était en train de justifier son procès de recours symbolique, et que ce coût d’une demi-journée était bien plus que 1 dollar (sa facture de station était de plus de 9 000 dollars).

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