Mark Russell, le satiriste rusé qui a écorché l’élite politique américaine pendant plus d’un demi-siècle en mélangeant comédie stand-up et parodies musicales percutantes, est décédé jeudi. Il avait 90 ans.

M. Russell est décédé chez lui, à Washington, des complications liées au cancer de la prostate, a indiqué son épouse, Alison, au Washington Post .

Peut-être surtout connu pour sa série de spectacles comiques en un homme sur PBS, diffusés de 1975 à 2004, M. Russell a également animé une des émissions de télé-réalité NBC populaires, Real People , de 1979 à 1983, et il a écrit une chronique syndiquée pour le Los Angeles Times pendant plusieurs années.

Cependant, il était le plus à l’aise devant un public en direct, et il a passé deux décennies sur le circuit des conférences, atteignant son apogée en 2000 lorsqu’il a accumulé 100 apparitions dans 100 villes différentes.

“Mark Russell était une institution de Washington qui a fait la chose la plus difficile qu’un humoriste puisse faire… se moquer implacablement et avec justice de ses voisins”, a déclaré Jon Stewart dans un communiqué.

Vêtu typiquement d’un costume et d’une cravate papillon, M. Russell, aux lunettes, ressemblait à un professeur d’université, et sa connaissance aiguë de l’actualité soulignait cela. Mais la vérité, c’est que ce natif de Buffalo, dans l’État de New York, n’a jamais obtenu de diplôme universitaire ; au lieu de cela, il a perfectionné les compétences qui lui ont valu le succès dans le Corps des Marines.

M. Russell n’a que très peu dévié du format qu’il avait développé au début de sa carrière et il s’est imposé sur le devant de la scène nationale. Après un monologue comprenant des piques à l’encontre de personnalités politiques, il prenait le piano aux couleurs de l’étoile et des rayures pour jouer joyeusement une mélodie classique — avec sa propre interprétation — tout en se tenant debout.

Chaque nouvelle administration et chaque scandale lui offraient un potentiel filon d’or. “Je lis le journal. J’aime avoir un journal”, a déclaré M. Russell en 2006 . «Ensuite, je commence à lire, à lire et à lire. Et quand je vois quelque chose qui me donne la nausée, je sais que nous sommes partis pour la course.»

Humoriste opportuniste, M. Russell s’est moqué des Républicains et des Démocrates de la même manière. Il avait cependant quelques cibles favorites, notamment Ronald Reagan et Bill et Hillary Clinton.

“Pendant six ans, beaucoup d’entre nous disaient, ‘M. le président, vous n’êtes pas au courant’, a plaisanté M. Russell en 1988 au sujet de Reagan et du scandale Iran-Contra. “Il a dit : ‘Non, je suis en charge.’ Maintenant nous disons : ‘Ah ha, vous étiez en charge.’ Il dit : ‘Non, je n’étais pas au courant.’”

Lors d’un spectacle comique de 1993 , M. Russell n’a pas tardé à se moquer du commandant en chef nouvellement investi. “Nous sommes maintenant six semaines dans l’administration Clinton. Si je devais décrire les premières heures de cette nouvelle administration en deux mots, je suppose que les deux mots seraient : ‘SOS ! SOS !’”, a plaisanté M. Russell. “Veuillez rester calmes. Le président Clinton est aux commandes, et Bill est juste à côté d’elle.”

C’étaient ses chansons qui distinguaient M. Russell des autres satiristes politiques.

Il pensait à la comptine « Douce nuit et bonsoir » lorsque des histoires faisaient surface selon lesquelles Reagan s’était endormi lors de réunions du cabinet. « Douce nuit et bonsoir, voyez le cabinet en session. Ça doit être ennuyeux. J’entends ronfler. Quelqu’un se repose. »

Pour parodier la course désastreuse de Walter “Fritz” Mondale à la présidence en 1984, M. Russell a canalisé une mélodie tirée de Song of the South de Disney. « Zip-a-dee-doo-dah, zip-a-dee-ay, Fritz peut gagner le jour de l’élection. Il a besoin de quelques coups de pouce pour l’emploi qu’il recherche, comme une autre dépression en moins de deux semaines. »

En 1996, il a rendu hommage à la réélection de Bill Clinton en transformant “The Great Pretender” en “The Great Campaigner” et a fait un clin d’œil à Hillary avec “Everything’s Coming up Rodham”, chanté sur la mélodie de “Everything’s Coming up Roses.”

Et pendant le paroxysme de la guerre en Irak, M. Russell a chanté : “Nous allons faire la fête en Irak ce soir” en jouant “Rock Around the Clock.”

“Quand j’ai rencontré Mark Russell, je me suis surprise de mon excitation à le rencontrer”, a déclaré W. Kamau Bell dans un communiqué. “En tant qu’enfant qui a grandi avec une mère qui s’assurait que PBS était sur notre télé aussi souvent que n’importe quelle autre chaîne, la comédie de Mark s’est clairement infiltrée dans mon esprit et l’a refait fonctionner.”

“Il m’a appris que la comédie pouvait être plus que simplement drôle et jetable. Il a montré que la comédie pouvait être plus efficace pour dire la vérité au pouvoir, si vous veilliez à ce que les gens repartent en fredonnant en parlant de vérité.”

L’une des citations les plus répétées de M. Russell était sa réponse lorsqu’on lui demandait s’il avait des auteurs. “Oh oui, j’ai 535 auteurs”, disait-il. “Cent au Sénat et 435 à la Chambre des représentants.”

Mark Russell se produit en 2002 à Bakersfield, Californie. Christopher Ruppel/Getty

Marcus Joseph Ruslander Jr. est né à Buffalo le 23 août 1932. Son père a commencé comme vendeur pour Mobil Oil, mais a finalement acheté et exploité sa propre station-service. Sa mère, Martha, travaillait dans des grands magasins et derrière un comptoir à bonbons dans un immeuble de bureaux.

Au cours de ses années de formation, il a développé un goût pour l’anarchie comique, se réjouissant de la manière dont Fred Allen et Jack Benny à la radio, et Groucho Marx et Charlie Chaplin dans les films, se moquaient de la société.

M. Russell n’a que très peu dévié du format qu’il avait développé au début de sa carrière et il s’est imposé sur le devant de la scène nationale. Après un monologue comprenant des piques à l’encontre de personnalités politiques, il prenait le piano aux couleurs de l’étoile et des rayures pour jouer joyeusement une mélodie classique — avec sa propre interprétation — tout en se tenant debout.

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