Même deux performances riches et talentueuses de Florence Pugh et Morgan Freeman ne suffisent pas à sauver A Good Person , dont le ton est inégal. Il y a un bon film quelque part dans le dernier travail du scénariste-réalisateur Zach Braff , mais le film nuit à ses meilleurs moments, qui concernent le deuil dévastateur et la dépendance aux drogues, avec un scénario trop long et des répliques qui auraient mieux joué dans une comédie cringe plutôt que dans ce drame auto-proclamé.

Il est difficile de parler du film sans dévoiler les moments d’ouverture. A Good Person commence avec Pugh dans le rôle d’Allison, organisant une fête avec son fiancé Nathan ( Chinaza Uche ). Un accident de voiture fatal met fin à leur relation, et la douleur physique d’Allison après l’accident se transforme en culpabilité et en dégoût de soi. Elle devient dépendante à l’oxycontin. Parallèlement, le père de Nathan, Daniel (Freeman), a du mal à élever sa petite-fille, Ryan ( Celeste O’Connor ). Alcoolique en rétablissement, le stress de s’occuper d’une adolescente en deuil le rapproche à nouveau du flacon. Il croise à nouveau le chemin d’Allison lors d’une réunion de groupe, et alors que son instinct motivé par la culpabilité est de s’enfuir, Daniel la convainc de rester, menant les deux à entamer une amitié.

Au meilleur de ses moments, A Good Person est une méditation convaincante sur la recherche de communauté et de compagnie face au deuil et sur la façon dont trouver sa place dans le monde se fait souvent au service des autres. Allison est perdue. Elle vit chez sa mère, Diane ( Molly Shannon ), qui fait de son mieux pour l’aider mais échoue souvent. Elle a besoin d’un phare, quelqu’un qui comprend la dépendance et peut l’aider à traversir la douleur, et elle le trouve en Daniel. Il bénéficie également de cette relation, et avec l’aide d’Allison, il trouve des moyens de communiquer non seulement avec Ryan, mais aussi avec Nathan, avec qui, comme on l’apprend, il a à peine parlé.

Pugh apporte une performance typiquement forte au film. Ce qu’Allison vit transparaît à l’écran lors de quelques moments viscéraux et bouleversants, et nous ressentons aussi bien la situation de limbo dans laquelle elle se trouve, voyant la vie qu’elle aurait pu avoir tout en étant coincée chez sa mère, seule. Au détriment du film, de telles scènes sont entourées de clichés et d’humour insensé. Une scène où Allison s’arrête dans un bar local et retrouve deux hommes qu’elle connaissait au lycée vient à l’esprit. Elle essaie d’acheter de la drogue auprès d’eux et finit par revivre son passé au lycée et consommer avec eux dans la rue. Tout dans la scène est faux. Elle ressemble à une mauvaise comédie et, par conséquent, semble encore plus exploiteuse lorsqu’elle est juxtaposée à la contemplation plus sérieuse du film sur la dépendance.

Le fait que le film ait de bonnes scènes le rend d’autant plus frustrant. Il semble que Braff ne puisse pas totalement s’engager dans les meilleurs moments du film, plus sincères. Il est comme un jongleur de plaques qui n’arrête pas d’en ajouter sans réaliser que nous sommes déjà divertis. Finalement, tout s’effondre. La fin de A Good Person , par exemple, est une de ces plaques. Le réalisme, auquel le film s’engage de manière convaincante pendant la majeure partie de l’histoire, est abandonné. Sans dévoiler, Freeman, dans le rôle de Daniel, endosse un rôle rappelant un film d’action à petit budget. Il prend une gorgée de whisky et sort un pistolet du tiroir. Un moment censé faire remonter le passé violent du personnage se transforme en frisson bon marché.

Braff a écrit le film après les décès de sa sœur, de son père et de l’un de ses meilleurs amis. Il a clairement beaucoup à dire sur le deuil, la perte et la façon d’aller de l’avant. Et une grande partie de cela se traduit bien dans le film. Les disparités tonales mentionnées, cependant, sont ce qui rend le film si inégal et, parfois, difficile à regarder. Il est peut-être que Braff a senti le besoin de s’éloigner du modèle des films sur le rétablissement de la dépendance. Si c’est le cas, c’est une cause noble, mais, aussi pénibles que puissent être les modèles, ils existent pour une raison. Parfois, il est préférable de jouer dans un cadre existant plutôt que, comme le fait ce film, de laisser trop de matière sur le plan de montage.

Ceux qui regardent A Good Person trouveront beaucoup à apprécier dans les performances de Pugh et Freeman. Évidemment, les deux acteurs apportent leurs styles caractéristiques à l’écran, mais ils sont au mieux lorsqu’ils sont ensemble. L’amitié tourne autour du pardon. Allison guérit, en partie, grâce à celui-ci. Et elle aide Daniel à apprendre à se pardonner et à gagner le pardon de ceux qu’il a blessés. Ce sont des moments calmes, évocateurs du titre doux du film. C’est lorsque le film dérive dans d’autres directions qu’il se compromet finalement. Le fait que les gens guérissent et changent et trouvent le bonheur peut et doit suffire.

A Good Person débute en salles le 24 mars 2023.